В городке с населением 4200 человек зарегистрировано 140 случае ВИЧ за последние два месяца. Эпидемии такого масштаба не было в штате Индиана даже в начале 80х. Вирус пришел конечно туда, где его никогда не ждали. Маленький город Остин округа Скотт штата Индиана оказался в заголовках на первых полосах крупнейших газет из-за стремительно развивающейся эпидемии ВИЧ/СПИДа.

Старшеклассники Остина возвращались с каникул, когда услышали, что количество новых случаев ВИЧ в их родном городе за неделю увеличилось в два раза. Поняв, что ситуация серьезнее, чем казалась в начале, подростки приняли решение действовать. Первым делом, они обратились к представителям Министерства здравоохранения с просьбой провести в школе информационные сессии о ВИЧ/СПИДе.

Дальше работали сами. Редакция школьной газеты The Eagle посвятила специальный выпуск эпидемии, где написали о группах риска, путях передачи ВИЧ и влиянии эпидемии на горожан. Холли Рейнолдс, титулованная королева красоты и редактор спортивного отдела газеты,  написала откровенный материал «Ее история»  о своей родственнице. Женщина стала одной из жертв новой вспышки ВИЧ-инфекции, и рассказала, что употребляет наркотики с 15 лет, продает себя с 17, и сейчас чувствует зависимость  настолько, что доза нужна ей не для кайфа, а чтобы просто встать с постели.  Отдельный материал посвятили опровержению слухов, распространившихся по городу с началом эпидемии,  о возможности заражения ВИЧ через питьевые фонтанчики, туалетные сидения, теннисные мячи и прочие бытовые контакты.  

Другие авторы специального выпуска захотели рассказать о том, что в их родном городе, где все знакомы, - много хороших людей и добрых традиций, что горожанам есть чем гордиться и обидно, когда вся страна знает теперь только, что город этот бедный, с низким уровнем образования и большим количеством людей, употребляющих наркотики.

Городские власти утверждают, что сто процентов новых случаев инфицирования ВИЧ – следствие многоразового использования  нестерильных шприцов потребителями инъекционных наркотиков. По свидетельствам наркозависимых, до эпидемии – обычным дело было использование иглы до трехсот раз. При этом, программу снижения вреда внедряют очень неохотно. Город консервативный, местные жители, включая и представителей властей, считают, что раздавая чистые иглы, поощряют употребление наркотиков. Только когда число инфицированных достигло почти 90 человек, власти разрешили программу специальным указом, но ограничили ее только одним округом и множеством условий: получать иглы можно только в опредленныом месте, по идентификационным карточкам, на которой есть номер и первые буквы имени; нельзя подарить чистую иглу другому, не имеющему карточку регистрации. Многие наркозависимые хотят вылечиться больше, чем получить чистые шприцы, но очередь в реабилитационные клиники составляет несколько недель.

После выхода специального выпуска газеты многие ученики захотели помочь остановить эпидемию. В школе был создан клуб Stand Up. В клубе провели  дискуссию на тему программы снижения вреда. И затем - прошли  по классам средней и старшей школы с просветительсткими беседами о ВИЧ, сохранении своего здоровья, безопасности бытовых контактов с ВИЧ-положительными людьми, и о программе снижения вреда. Многие наркозависимые не идут регистрироваться для получения чистых игл из опасений быть арестованными полицией. Школьники-активисты надеются через детей донести информацию до взрослых - убедить учеников в необходимости и безопасности сервиса обмена шприцов с тем, чтобы дети повлияли на родителей и родственников. И конечно, просветительской работой члены клуба стремятся предотвратить распространение ВИЧ среди ровесников, находящихся в группе риска.  

Активисты клуба Stand Up создали свою страничку: https://www.facebook.com/standupahs?fref=ts .  Клубные встречи открыты для всех желающих – и взрослых, и учеников из других школ города. Подростки финансируют свои проекты сами, приносят на встречи еду. Вчера в заседании клуба участвовали представители министерства здравоохранения штата и местного отделения Центра по контролю и профилактике заболеваний. Проявив инициативу, подростки нашли поддержку и специалистов, и ровесников, и стали героями сюжетов новостей.

Интервью Холли Рейнолдс и Чандлера Баумана, редактора школьной газеты, каналу CBS (англ.):