Сегодня ВИЧ-инфекция считается хроническим, длительно текущим заболеванием. Современная антиретровирусная терапия позволяет значительно продлить жизнь ВИЧ-положительных людей и сохранить ее качество. Но примерно в 10% случаев ВИЧ-инфекция прогрессирует быстро, в течение нескольких лет.

Течение ВИЧ-инфекции зависит как от свойств вируса, так и от состояния организма человека. На скорость прогрессирования заболевания и его тяжесть могут влиять такие факторы, как возраст и генетические особенности, наличие других заболеваний, употребление алкоголя, наркотиков, курение, характер питания и др.

Каких-либо специфических проявлений, характерных исключительно для ВИЧ-инфекции, заболевание не имеет и внешне проявляется признаками сниженного иммунитета – комплексом  различных инфекционных и неинфекционных болезней и состояний. ВИЧ-инфекция как заболевание имеет несколько этапов развития и на каждом из них проявляется по-разному.